If I had my life to live over

I'd dare to make more mistakes next time.
  I'd relax, I would limber up.
I would be sillier than I have been this trip.
  I would take fewer things seriously.
    I would take more chances.

I would climb more mountains and swim more rivers.
  I would eat more ice cream and less beans.
  I would perhaps have more actual troubles,
    but I'd have fewer imaginary ones.

You see, I'm one of those people who live
  sensibly and sanely hour after hour,
    day after day.

Oh, I've had my moments,
  And if I had it to do over again,
    I'd have more of them.
  In fact, I'd try to have nothing else.
    Just moments, one after another,
  instead of living so many years ahead of each day.

I've been one of those people who never goes anywhere
  without a thermometer, a hot water bottle, a raincoat
    and a parachute.
If I had to do it again, I would travel lighter than I have.

If I had my life to live over,
  I would start barefoot earlier in the spring
      and stay that way later in the fall.
  I would go to more dances.
  I would ride more merry-go-rounds.
  I would pick more daisies.

Nadine Stair

¿Es difícil divulgar matemáticas?

El investigador del Instituto de Matemáticas de la UNAM, Carlos Prieto de Castro, galardonado con el Premio Universidad Nacional en el área de Docencia en Ciencias Exactas (2009), nos explica en un artículo publicado en la revista Ciencia de la AMC las dificultades en la divulgación de la matemáticas.

El Dr. Prieto dice que el principal problema es que las matemáticas están escritas en un lenguaje que no es accesible para todos, i.e. el lenguaje matemático. Como las matemáticas no se puden traducir, para divulgar es inevitable utilizar el lenguaje matemático en cierta medida y decir unas poquitas de mentiras. Hay que relajarse y sacrificar el rigor.

En resumen, señala que:

• Hay grandes prejuicios sobre la dificultad de las matemáticas, en parte porque sí son difíciles, pero en buena medida debidos a la mala formación en matemáticas que frecuentemente se adquiere en la escuela.
• La precencia de fórmulas en un artículo de divulgación aleja al público. El divulgador debe ser parco en su uso, pero el lector debe aprender que las fórmulas son parte inherente del lenguaje de las matemáticas y no tienen por qué alejarlo de la lectura. Por tanto, se requiere algo de conocimiento del lenguaje matemático para comprender mejor las ideas.
• La comprensión de las matemáticas demanda capacidad de abstracción por parte del lector. Esto implica que el lector debe elaborar las ideas antes de entenderlas, cosa que es muy distinta a la lectura lineal, común en otras diciplinas.
• Sí se puede divulgar en matemáticas, pero el divulgador debe atreverse a "mentir un poco" y a sacrificar bastante del rigor. Debe fomentar la lectura de ida y vuelta, no lineal.
• No sólo hay que divulgar temas elementales; es importante hacer el esfuerzo por hablar sobre temas de actualidad. Debe transmitirse que las matemáticas son una diciplina muy activa, en la que se crea tanto conocimiento nuevo como en la más activa de las ciencias naturales.

Referencia: Carlos Prieto de Castro. (2010) ¿Es difícil divulgar matemáticas?. Ciencia. 61(1):80.

Foto: let there be light... by darkmatter

BCS es la vergüenza nacional en transparencia

Baja California Sur es el peor Estado en términos de transparencia en información presupuestal. El gobierno de Narciso Agúndez Montaño obtuvo el valor más bajo a nivel nacional del Índice de Información Presupuestal (IIP) por segundo año consecutivo. En 2010, BCS no cumplió con ninguno de los requerimientos de información en su presupuesto según el Instituto Mexicano para la competitividad (IMCO).

El IIP está basado en la aplicación de un cuestionario sobre el contenido de la información presupuestal publicada por las entidades que verifica la existencia de buenas prácticas informativas y de transparencia.

Índice de información presupuestal estatal 2010

Según el titular del IMCO, BCS es una vergüenza nacional porque no existe claridad administrativa sobre el destino pormenorizado del dinero que ejerce el gobierno estatal que encabeza el gobernador Narciso Agúndez Montaño.

De manera contrastante, La Paz es un ejemplo a seguir porque es el tercer municipio con mayor puntaje a nivel nacional. Mientras que todo lo que se pudo encontrar de información presupuestal del Estado de BCS fue un miserable párrafo de seis líneas, el presupuesto del municipio de La Paz detalla en 171 páginas cómo se administra el dinero de los paceños. Gracias Leticia, por demostrarnos que lo que faltan son ganas.

Globalización y Universidad

Autora Invitada: Beatriz Mayoral

Cuando el hombre deja de ser parte integral de la naturaleza y empieza su vida independiente, da un gran salto hacia el desarrollo de la sociedad moderna. Ya no depende solo de la caza y la recolección sino que al descubrir la agricultura puede planear la producción y guardar para el consumo posterior. Este hecho fue uno de los más importantes en el desarrollo de nuestras sociedades.

Como muchos otros animales, los hombres transmiten sus conocimientos a las generaciones jóvenes. Éstos lo hacen primero de manera oral de padres a hijos y luego de manera más generalizada con el desarrollo de la escritura. Así, bien podemos hacernos una imagen de cómo han transcurrido los hechos desde que los hombres ilustrados de la antigua Grecia instruían a sus pupilos bajo la sombra de los árboles, hasta estos días de educación tan especializada y a distancia.

Pero todo este proceso educacional ha estado siempre inmerso en un marco económico también en evolución. De hecho, algunas teorías como el materialismo histórico, plantean que el desarrollo económico, como una superestructura, marca la pauta para el desarrollo de las instituciones de una nación, es decir la estructura.

Esta teoría ni siquiera se contradice ante la historia bíblica de la vida de Adán y Eva en el edén: solo hasta que son expulsados del paraíso del que formaban parte, conocen el trabajo y podemos asumir que se ven en la necesidad de aprender y construir herramientas.

Pero el ser humano es una contradicción en sí mismo. Según Erich Fromm el hombre forma parte de la naturaleza al pertenecer al reino animal, pero vive de espaldas a la naturaleza, siempre tratando de dominarla y sacarle provecho. En este siglo que estrenamos, siendo gregarios por naturaleza, vivimos en contra del resto de nuestros semejantes compitiendo por ganarles el lugar, por sacar de ellos el mayor provecho.

El hombre ha llegado a ser pues, la mayor contradicción existente. Pero, gracias a la educación, este no es un pensamiento catastrófico, sino más bien un reto a vencer o una meta para alcanzar. Gracias a la educación, el hombre tiene la posibilidad, si no de resolver las contradicciones en las que se encuentra inmerso, al menos de aprender a entenderlas para encontrar mejores espacios de convivencia con sus semejantes, asumiendo que somos todos pasajeros de la misma embarcación, habitantes del mismo planeta, hijos de la misma madre.

Las últimas dos décadas han sido de grandes avances científicos y tecnológicos que no han ido acompañados de un ritmo igual de desarrollo humano y social. Mientras los gobiernos de las naciones ricas del mundo gastan escandalosas cantidades de dinero en desarrollo de armamento y viajes espaciales muchos niños siguen muriendo de hambre en los países pobres; muchas personas quedan ciegas por enfermedades perfectamente curables, porque no tienen acceso a servicios médicos; muchos permanecen en la cárcel porque su ignorancia los hace víctimas de funcionarios y gobernantes corruptos. La historia más reciente y cercana: Estados Unidos impone un tratado económico depredador a México, y cuando sus efectos se hacen sentir y son expulsados del país miles de campesinos depauperizados por aquel tratado, el país depredador ahora los convierte en criminales.

Nadie negaría lo desalentador de esta realidad nuestra, pero aún hay quienes se sobreponen al pesimismo y buscan formas nuevas de convivencia; formas creativas y esperanzadoras; formas que nos contagian de entusiasmo. Menciono algunas de ellas, las que me parecen más destacadas:

1. Banco Grameen de India.- Banco que presta dinero a gente pobre, principalmente mujeres, pero además les educa para que mejoren su nivel de vida.
2. El trueque en Argentina.- Son muchas las personas que en Argentina se organizaron en mercados de trueque donde adquieren infinidad de mercancías a cambio de otras mercancías o servicios.
3. La Universidad de la Cuarta República en México.- Ante la falta de acceso a los sistemas de salud, esta universidad capacita a sanadores integrales que brindarán medicina homeopática a la población más pobre.

Debe haber por el mundo muchos ejemplos de cómo las personas no están dispuestas a rendirse. Y nosotros podemos conocerlos y adoptarlos gracias a la globalización. Este debía ser el significado de la palabra globalización, y cambiar este significado está en manos de la educación que se imparte en las universidades.

• Beatriz Mayoral en Octópodo
• El blog de Beatriz Mayoral